Caroline Thomas (ASM Romagnat) : « Quand tu gagnes un titre, tu as envie d’y regoûter ! »

Joueuse de l’ASM Romag­nat, Car­o­line Thomas a été sacrée cham­pi­onne de France la sai­son dernière avec le club auvergnat. Pour autant, la native de Digoin en Saône-et-Loire ne s’en­flamme pas. Si l’ASM Romag­nat veut con­firmer son nou­veau statut, c’est avant tout par le men­tal que cela passera. Le titre de la sai­son dernière, les objec­tifs de cette sai­son, et son avenir avec les Bleues, Car­o­line Thomas s’est longue­ment con­fiée pour Le Sport au Féminin. 

C’est enfin l’heure pour les joueuses de l’ASM Romag­nat. Cham­pi­onnes en titre l’an­née dernière après une très belle vic­toire face à Bla­gnac en finale de play-offs la sai­son dernière (13–8), les Auvergnates remet­tent déjà leur titre en jeu. 

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Dans la poule 1 où sont situées les coéquip­ières de Car­o­line Thomas, nous trou­vons égale­ment le Stade Toulou­sain, le Stade Ren­nais ou encore le FC Greno­ble Ama­zones. Après leurs très bons play-offs les ayant menées vers le titre la sai­son dernière, les joueuses de l’ASM Romag­nat se savent désor­mais atten­dues et devi­en­nent la cible à abat­tre. Reste à savoir si les Auvergnates réus­siront à hauss­er leur niveau de jeu tout en con­ser­vant leur état d’e­sprit de l’an­née dernière !

Vous avez battu Blagnac la saison dernière. Un cap est-il désormais passé psychologiquement ?

Oui, c’est sûr. Mais à mon avis, toute l’équipe a passé un cap psy­chologique quelques temps avant. Nous l’avons passé lors du match aller face au Stade Toulou­sain. Nous avions per­du et en plus, nous n’avions même pas réus­si à ramen­er les points du bonus défen­sif (défaite 36–27). Mais mal­gré la défaite, nous avions sen­ti que quelque chose s’é­tait passé dans la tête de toutes les filles. Nous avions com­pris que lorsqu’on jouait comme cela, avec le cœur et les tripes, on pou­vait rivalis­er avec presque n’im­porte qui, et même les cadors du cham­pi­onnat. C’est à par­tir de ce moment-là pré­cisé­ment que nous sommes dev­enues de moins en moins timides et que nous avons com­mencé à croire en nous et nos capac­ités. Après ce match, nous avons déroulé notre jeu. Nous nous sommes imposées con­tre Bor­deaux (48–5), con­tre Bay­onne (19–5) et puis nous avons su pren­dre notre revanche con­tre le Stade Toulou­sain quelques temps après (vic­toire 24–17).

Aujourd’hui, vous sentez-vous prêtes à jouer le titre chaque saison ?

Bien évidem­ment qu’on se sent prêtes ! Si tu démar­res le cham­pi­onnat en te dis­ant que tu ne vas pas gag­n­er, que les matchs vont être dif­fi­ciles, tu n’ar­riveras jamais à rien je pense. A ce compte-là, ça ne sert à rien de s’en­gager dans une com­péti­tion. Main­tenant c’est dif­férent, nous avons plus de con­fi­ance, plus de cer­ti­tudes. On va démar­rer la sai­son en tant que cham­pi­onnes en titre. Aujour­d’hui, tout est remis à zéro. Surtout, il ne faut pas que l’on prenne trop la con­fi­ance. Ce qui est cer­tain, c’est qu’on va être bien plus atten­dues. Pour autant, on ne s’est pas mis plus de pres­sion que d’habi­tude. Notre pré­pa­ra­tion a été exacte­ment la même que d’habi­tude. Le plus impor­tant, c’est surtout de ne pas se per­dre dans cet argu­ment du titre rem­porté. Il faut surtout que l’on joue au rug­by, que l’on se fasse plaisir et qu’on con­serve les valeurs qui étaient les nôtres la sai­son dernière. 

Nos objec­tifs cette sai­son ? Ils restent exacte­ment les mêmes que l’an­née dernière dans nos têtes. Comme chaque année, c’est d’at­tein­dre les phas­es finales. Après, évidem­ment, nos ambi­tions ont aug­men­té parce que nos résul­tats aus­si ont été au-delà de nos espérances. Mais comme on dit sou­vent dans le sport, on va pren­dre les ren­con­tres les unes après les autres. Il ne faut pas que ce titre de cham­pi­on nous grise trop. Comme toutes les équipes, on joue pour gag­n­er. Quand tu gagnes un titre, tu as for­cé­ment envie d’y regoûter ! Une vraie con­tre-per­for­mance, ce serait juste­ment de ne pas se qual­i­fi­er pour ces phas­es finales. On ne com­prendrait pas com­ment cela est pos­si­ble. Mais c’est ce qui nous arrivera si on change notre état d’e­sprit, si on part la fleur au fusil en ne respec­tant pas nos adver­saires. Mais pour le moment, ce n’est absol­u­ment pas ce qu’il se passe dans le club. Notre état d’e­sprit devra être irréprochable !

Quelle a été la réaction de l’équipe après la belle victoire en demi-finales contre Montpellier l’année dernière ? 

Evidem­ment, nous étions vrai­ment con­tentes après le match. Après la ren­con­tre, nous nous sommes toutes réu­nies. On s’est dit que ce qui allait se pass­er main­tenant, ce n’é­tait que du bonus. Le but est d’aller tou­jours plus haut désor­mais. Ca fait un peu bateau comme phrase, mais lorsqu’on joue une finale il faut absol­u­ment la gag­n­er. C’é­tait donc notre objec­tif quand nous savions que nous allions jouer face à Bla­gnac. De toutes façons, si nous voulions aller au bout, il fal­lait bat­tre toutes les plus gross­es équipes. Après Toulouse, Mont­pel­li­er était le deux­ième gros morceau. Mais nous avons réus­si à nous en sor­tir de belle manière. Ce sont tou­jours des matchs plaisants, les matchs couperets, ce sont ceux qu’on aime le plus jouer. A la fin du match, nous n’é­tions pas du tout sur­pris­es de notre per­for­mance. Nous nous étions pré­parés pour ces moments-là. Nous avions bien analysé nos adver­saires, on savait com­ment elles jouaient. Donc non, nous n’é­tions pas sur­pris­es, surtout que la ren­con­tre était vrai­ment ten­due jusqu’à la fin. Mais c’est un bon moment dont on se rap­pellera toutes longtemps. 

Pensez-vous que votre image a changé maintenant que vous êtes championnes ?

Aujour­d’hui, on com­mence à par­ler de nous de manière dif­férente. Désor­mais, on nous con­sid­ère comme une grosse équipe du cham­pi­onnat. Avant que l’on rem­porte ce titre, cer­taines équipes avaient quelques à pri­ori sur nous. “On va jouer les filles de Romag­nat. Elles sont bien gen­tilles mais ça devrait pass­er”. Aujour­d’hui, je pense que nous sommes davan­tage atten­dues. Désor­mais, on va vrai­ment être pris­es au sérieux. Les autres équipes vont nous abor­der dif­férem­ment, se méfi­er davan­tage. En soi, de notre côté, la pré­pa­ra­tion est tou­jours la même depuis des années. C’est plutôt celles des autres équipes qui risquent de chang­er. Elles vont devoir s’adapter à nous. Comme chaque année, le cham­pi­on, c’est la cible à abat­tre, la tête à couper. Cette année, c’est nous. Nous allons devoir nous méfier. 

À titre plus personnel, quels sont vos objectifs pour cette nouvelle saison ?

On joue un sport col­lec­tif, donc je n’aime pas réelle­ment par­ler de mes objec­tifs per­son­nels. Pour moi, ça ne compte pas réelle­ment. Mais je dirais que mon prin­ci­pal but cette sai­son va cer­taine­ment être de retrou­ver du temps de jeu dans un pre­mier temps. C’est vrai que lors des phas­es finales de l’an­née dernière, je n’ai mal­heureuse­ment pas joué autant que je l’au­rais souhaité. C’est dom­mage. Si je retrou­ve du temps de jeu, je retrou­verai petit à petit mon niveau. C’est à cette con­di­tion que je pour­rais de nou­veau pos­tuler pour une place en sélec­tion égale­ment. Dans tous les cas, je réus­sir­ai si l’équipe réus­sit et si je mets tout en œuvre pour que tout se passe bien.