« Laure olympique », c’était un 15 août

Le 15 août 2004, Lau­ra Man­au­dou est entrée dans l’histoire du sport français. À seule­ment 17 ans, la pro­tégée de Philippe Lucas a rem­porté la médaille d’or olympique sur le 400 m nage libre. La pre­mière pour la nata­tion féminine.

Seule­ment Jean Boi­teux (en 1952 à Helsin­ki) avait réus­si à attein­dre l’olympe jusqu’à cette finale du 400 m nage libre des Jeux olympique d’Athènes. Lau­re Man­au­dou rêvait de rejoin­dre le pan­théon, de glan­er l’or olympique, et elle l’a fait. Deux mois après son triplé aux cham­pi­onnats d’Europe en mai 2004 (100 m dos, 400 m nage libre, relais 4x100 m qua­tre nages), la gamine de 17 ans fai­sait son entrée en lice dans la com­péti­tion. Une pre­mière journée de folie l’attendait : meilleur temps des séries du 100 m dos en début de mat­inée (1’01’’27), meilleur temps des séries du 400 m (4’06’’76, soit 1’14 de mieux que son pro­pre record de France). Une chose est sûre, la nageuse a bien pré­paré ces JO. Elle con­firme, en fin d’après-midi, où elle a claqué le deux­ième temps des demi-finales sur le dos avant de dis­put­er sa toute pre­mière finale.

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Avec la manière

Elle allait con­naître sa pre­mière finale, comme son entraîneur Philippe Lucas novice à cette époque. Mais le plan était sim­ple : Man­au­dou devant, les autres der­rière ! Ça a été respec­té. La jeune nageuse a pris les com­man­des dès le début de la course. Elle est par­tie sur des bases com­pléte­ment folles et passe à la mi-course à 76 cen­tièmes du record du monde (1988) de Janet Evans. Même si elle avait fini par ralen­tir, per­son­ne n’avait pu l’effrayer. À l’arrivée, elle a bat­tu le record d’Europe de l’Allemande Mohring (1989). Der­rière la Polon­aise Jedrze­jczak (4’5’’84) a pris la deux­ième place et l’Américaine Sande­no (4’6’’19) après un gros fin­ish souf­fle la troisième place à la Roumaine Potec (4^e). Lau­re Man­au­dou a ôté son bon­net et salué la foule avant de grat­ter deux autres médailles olympiques : l’argent aux 100 m dos et le bronze sur le 800 m. Une reine est née, le 15 août 2004.

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