À seulement 12 ans, la pongiste syrienne Hend Zaza devient la deuxième athlète la plus jeune de tous les temps à participer aux Jeux Olympiques.
L’une des grandes caractéristiques des Jeux olympiques reste les belles histoires. Hend Zaza, la jeune joueuse de tennis de table, s’apprête à écrire la sienne et de façon remarquable. Classée 155e mondiale, la Syrienne a gagné son ticket pour Tokyo après avoir remporté le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de l’Asie de l’Ouest à Amman en Jordanie (février 2020). Elle s’était imposée de la plus belle des manières, en gagnant la finale contre Mariana Sahakian (4–3), une Libanaise de 42 ans. La jeunesse s’est imposée face à l’expérience.
L’espoir de tout un pays
Inutile de rappeler que les conditions de vie syrienne ne sont pas celles traversées par les principaux sportifs olympiques. Dans un pays en guerre, la prodige s’entraîne à Hama dans une salle délabrée. Un sol en béton avec quatre tables désuètes et des coupures de courant, qui rendent les entraînements de trois heures dépendant du soleil. Ce qui n’a pas empêché Hend Zaza de devenir la première pongiste syrienne à se qualifier pour les Jeux olympiques via un TQO.
« Nous sommes vraiment fiers d’être aux Jeux olympiques pour la deuxième fois de notre histoire. Cette fois est complètement différente car nous y sommes parvenus grâce aux procédures de qualification, s’est réjoui Bassam Khalil, le Président de la Fédération Syrienne de Tennis de table. Je tiens humblement à vous dire que cette qualification fait prendre conscience à chaque joueur du pays de qualification pour les Jeux olympiques est vraiment possible et nous avons le potentiel de le refaire ».
Choc des générations à Tokyo
Si à seulement 12 ans, Hend Zaza s’apprête à traverser le monde pour participer à ses premiers Jeux olympiques, elle pourrait nous offrir un incroyable choc de génération. La jeune Syrienne pourrait affronter Ni Xia Lian (58 ans) ancienne championne et pongiste luxembourgeoise la plus âgée de cette édition. Si les Jeux n’avaient pas été reportés, elle aurait pu devenir la plus jeune athlète de l’histoire à participer aux Jeux. Béatrice Hustiu, la Roumaine patineuse artistique garde la première marque. Elle avait participé aux Jeux olympiques d’hiver en 1968 à l’âge de 11 ans.
Photo à la une : (@ITTF)