WNBA : Chicago Sky, sacré champion pour la première fois

Chica­go a rem­porté ce dimanche le titre de cham­pi­on WNBA après sa remon­tée dans le match 4 con­tre les Phoenix Mer­cury (3–1). Bat­tu par Phoenix en 2014 lors de sa seule incur­sion en finale, le Sky a pris sa revanche en décrochant le pre­mier trophée de cham­pi­on de son histoire.

Insouten­able ! Dans un dernier quart temps où tous les souf­fles se sont coupés, Chica­go s’est imposé dans le match 4 à domi­cile dans la Win­trust Are­na (80–74). Revenus dans la série après une belle vic­toire en pro­lon­ga­tions dans le match 2, le Mer­cury avait som­bré dans la ren­con­tre suiv­ante avec une défaite sévère (86–50). Il ne restait donc plus qu’une seule vic­toire de Chica­go pour que les joueuses de James Wade décrochent le pre­mier titre WNBA de la franchise.

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Après un pre­mier quart temps équili­bré, Phoenix prend les devants au tableau d’affichage jusqu’à s’envoler avec 14 points d’avance dans le troisième quart temps et même 11 points au début de la dernière péri­ode. Les Tex­anes ont pu compter sur une excel­lente Brit­tney Griner (28 points) mais égale­ment Diana Taurasi, la meilleure joueuse de l’histoire de la WNBA qui a fait son match (16 points). Cepen­dant, en face, les joueuses de l’Illinois avaient une folle envie d’être sacrées devant leur pub­lic à la mai­son. Allie Quigley son­na la révolte avec 11 points dans le dernier quart temps (26 points au total) pour relancer Chicago.

Un money-time irrespirable

Le sus­pense est à son comble quand Can­dace Park­er égalise avec un shoot à 3 points pour Chica­go à moins de deux min­utes du buzzer (72–72). Le stade est en ébul­li­tion et Chica­go ne baisse pas le rythme et asphyx­ie les joueuses de Sandy Bron­del­lo dans le mon­ey-time. Diana Taurasi ramène Phoenix à deux points (76–74) mais Chica­go résiste jusqu’au rebond défen­sif de Can­dace Park­er à 5,9 sec­on­des de la fin du match. Chica­go rem­porte le match 4 grâce à une belle remon­tée con­tre Phoenix, qui aurait mérité un match décisif (80–74).

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« Nous sommes restés soudés, a déclaré James Wade, l’en­traîneur du Sky. Je sup­pose que c’é­tait un micro­cosme de notre sai­son où vous descen­dez, vous descen­dez, et vous con­tin­uez à pouss­er, d’ac­cord. La foule était calme, mais ils étaient dans le coup, et ils essayaient de nous don­ner de l’én­ergie, de nous don­ner de l’én­ergie, et chaque petite chose que nous fai­sions, ils nous don­naient plus d’én­ergie, et nous nous en nour­ris­sions, mais nous sommes restés ensem­ble. À la fin, une fois que nous avons fait un panier, deux paniers, la foule a pris le dessus. Nos joueurs sont restés ensem­ble, et ils ont con­tin­ué, et vous avez com­mencé à voir qui nous étions. C’é­tait un grand moment car je n’ai jamais douté une minute que nous allions gag­n­er ce match. »

Des play-offs de WNBA renversants

Après une sai­son régulière plus que moyenne avec 50% de vic­toires (16 vic­toires et 16 défaites), Chica­go ne fai­sait pas par­tie des favoris pour le sacre à la fin de la sai­son. Après avoir passé les deux pre­miers tours sur un match sec sans dif­fi­cultés. Le Sky con­nais­sait son des­tin : affron­ter la tête de série numéro 1, le Con­necti­cut Sun. Les joueuses de James Wade, le coach fran­co-améri­cain, avan­cent comme un rouleau com­presseur et s’imposent 3 à 1.

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En finale, Chica­go retrou­ve son bour­reau, les Phoenix Mer­cury, qui ne lui avait lais­sé aucune chance en 2014 pour sa pre­mière appari­tion à ce niveau de la com­péti­tion (3–0). Cette fois-ci, le Sky a résisté et a joué col­lec­tive­ment pour s’offrir le pre­mier sacre de son his­toire. Depuis la réforme des Play-offs en 2016, c’est la pre­mière fois qu’une équipe rem­porte le titre sans être tête de série numéro 1 ou 2 (Chica­go était tête de série numéro 6). Phoenix aurait pu s’offrir un 5^ème match décisif mais les Tex­anes n’ont rien pu faire con­tre la remon­tée de Chica­go. Diana Taurasi ne rem­porte donc pas son 4^ème titre WNBA avec Phoenix cette sai­son (2007, 2009 et 2014). La Fran­co-Améri­caine Bria Hart­ley n’a dis­puté que 6 min­utes (4 points) lors de cette ultime ren­con­tre des Finales.

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L’arrière Kahleah Cop­per est désigné MVP des Finales mais c’est bien tout un col­lec­tif qu’il faut hon­or­er. “Les séries élim­i­na­toires ont com­mencé, nous nous sommes don­né une ardoise pro­pre.”, a affir­mé la meilleure joueuse de ses Finales avec 17 points de moyenne.

Nous avons totale­ment oublié la sai­son régulière, nous ne nous sommes pas souciés du classe­ment. Nous savions que nous devions sim­ple­ment traiter chaque match comme un match à élim­i­na­tion directe, et j’é­tais heureuse que nous ayons pu jouer ces matchs à élim­i­na­tion directe et ressen­tir cette pres­sion, car une fois que nous avons atteint une série, nous savions déjà ce qu’il fal­lait faire. Je suis très fière de cette équipe qui a eu une mémoire à court terme en oubliant la sai­son régulière… et en arrivant dans les séries élim­i­na­toires et en tuant tout. » Chica­go a enfin pu vibr­er pour du bas­ket et le Sky redonne de la fierté à une ville qui attendait son pre­mier titre chez les féminines et qui attend égale­ment le retour des Bulls sur le toit de la NBA depuis 1998.