Lucy est la capitaine de l’équipe, elle s’occupe donc du ballon. La maison de sa famille se trouve à environ 10 minutes de marche du terrain : c’est l’une des habitations les plus établies de Minawao, une structure permanente largement protégée derrière un haut mur de boue. Elle salue sa mère, qui est assise dehors avec une tante, en haoussa avant de disparaître à l’intérieur. Une fois qu’elle a récupéré ce qu’elle est venue chercher, l’entraînement de la journée peut commencer. « Nous jouons au football avec nos amis pour nous détendre l’esprit« , dit-elle. « C’est pour cela qu’ils donnent aux filles ce ballon pour jouer avec : pour oublier ce qui nous est arrivé.«
Tout cela ne pourrait guère sembler plus éloigné de Yaoundé, où se déroulera dimanche la finale de la Coupe d’Afrique des Nations. Nous sommes à 800 km de là, dans la région de l’extrême nord du Cameroun, la verdure tropicale ayant laissé place aux franges desséchées du Sahel.
Depuis près d’une décennie, c’est l’une des régions les plus troublées de la planète, hantée par des atrocités innommables. Minawao est un camp de réfugiés qui a ouvert en 2013 pour mettre en sécurité des milliers de Nigérians qui ont fui, et continuent de fuir, le groupe terroriste islamiste Boko Haram. La frontière n’est qu’à 30 km, mais la vie est relativement calme ici. Pour ceux qui sont arrivés jusqu’ici, le processus de reconstruction peut commencer.
Le football fait partie intégrante de la vie de ces joueuses
L’accès à Minawao est fortement limité mais, avec l’aide de l’Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), The Guardian a passé une journée dans le camp avec son équipe de football féminine. Vingt joueuses, âgées de 15 à 19 ans, s’entraînent cinq fois par semaine sur un terrain sec et plat situé devant le centre de jeunesse du camp.
L’équipe a été formée pour permettre aux filles de jouer malgré un environnement dominé par les hommes et ses séances sont supervisées par Modu, un homme de 35 ans, sévère mais affectueux, qui a entraîné une équipe scolaire dans son village avant que les terroristes ne le forcent à rejoindre le premier afflux d’arrivants de Minawao. Il dirige les échauffements, puis, lorsque tout le monde s’est détendu, il commence une série d’exercices de passes. « Si une fille veut jouer, elle n’a qu’à venir me voir et elle s’entraînera avec nous le lendemain, » dit-il.
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Le football fait désormais partie intégrante de la vie de ces joueuses. De temps en temps, Modu peut emmener l’équipe jouer des matchs amicaux à l’extérieur du camp ; récemment, elles ont parcouru 15 miles jusqu’à Mokolo pour affronter des adversaires d’autres communautés voisines. « Nous gagnons la plupart du temps« , déclare Lucy. « Nous avons gagné une coupe et partagé les prix« , ajoute sa vice-capitaine, Fayiza. « Je n’oublierai jamais ce jour dans ma vie. »
Chacun des 69 000 habitants de Minawao a vécu sa propre version d’une histoire commune horrifiante. Lucy n’avait que neuf ans lorsque son village dans l’État de Borno, Kunde, a été attaqué par Boko Haram.
« Ils sont arrivés et ont commencé à tuer des gens« , raconte-t-elle. « Nous nous cachions dans une grotte la nuit et il était impossible de dormir. Ils tenaient des armes à feu et nous avions tellement peur d’eux. J’ai perdu mon oncle et beaucoup d’autres personnes sont mortes. Nous avons dû fuir. »
Fayiza, elle aussi, a vécu des choses que personne ne devrait avoir à endurer. « Nous avons vu les gens de notre village courir et certains tombaient, les assaillants leur tiraient dessus« , raconte-t-elle. « Nous nous sommes enfuis et, après qu’ils aient fini de se battre, nous sommes revenus. Après environ un mois, ils sont revenus, tuant les hommes mais pas les femmes. Les femmes disaient : ‘Comment pouvons-nous vivre sans les hommes, qui vont travailler et subviennent aux besoins de la famille ?’ Nous sommes repartis et ils ont suivi, et cela a duré environ un an comme ça. Puis les gens du HCR nous ont rencontrés, ont pris nos noms et nous ont conduits à Minawao. »
La population du camp continue de gonfler. Boko Haram reste actif au Nigeria et des attaques ont eu lieu dans l’extrême nord du Cameroun l’année dernière. Les réfugiés sont rapatriés lorsqu’il est jugé sûr de le faire, mais certaines personnes choisissent de rentrer, trouvant la sécurité et la familiarité de Minawao préférables aux zones désolées qu’ils ont laissées derrière eux. Les ressources sont mises à rude épreuve dans une région où les rivières sont à sec et où la végétation ressent les effets de la pression exercée sur le terrain.
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« Seuls environ 25 % des gens ici sont économiquement actifs. La majorité d’entre eux étaient des agriculteurs, mais le gouvernement doit nous fournir davantage de terres. Les provisions alimentaires arrivent tous les mois, mais si les gens peuvent travailler, et se tenir sur leurs deux pieds, cela leur donnera de la résilience. »
Les personnes ayant des compétences existantes, comme la joyeuse Andrews, qui dirige une boulangerie de sept personnes produisant le pain du camp dans un four d’argile géant, sont encouragées à reprendre leur carrière si possible. Dans un autre coin du camp, les femmes sont formées à la fabrication et à la vente de charbon de bois écologique.
Le football, une raison de vivre
La plupart des filles de l’équipe sont encore à l’école, mais Lucy a 18 ans et commence à gagner sa vie en cousant des chapeaux. Elle espère devenir médecin – « comme ça, si tu es malade, tu viens me voir et je te soigne » – tandis que Fayiza veut devenir journaliste. Isaac souligne que les modèles, quels qu’ils soient, sont essentiels pour les jeunes femmes de Minawao et pense que le football a un rôle à jouer.
« En regardant les footballeurs du monde entier, les gens veulent être comme eux« , dit-il. « Cela leur donne envie de jouer. C’est la même chose si vous regardez les acteurs dans les films. Ces activités récréatives nous tiennent éveillés, nous donnent de bonnes aspirations, car on pense à l’avenir et non à ce qui s’est passé dans le passé. Chacun a sa propre étoile. » (…)
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De retour sur le terrain d’entraînement, ils tentent de reproduire les mouvements de leurs héros. C’est difficile : L’équipe de Modu porte des chemises destinées à une équipe de garçons et la plupart jouent en sandales. « L’équipement est un problème pour nous« , dit Modu. « Nous avons souvent des blessures parce que les filles n’ont pas de bonnes chaussures, et parfois elles font même couler du sang. Elles me disent souvent que nous avons besoin de plus de maillots, de plus de chaussures. »
Si ceux-ci arrivent un jour, l’espoir est que les futurs footballeurs de Minawao en bénéficient. « Ces filles sont des pionnières« , déclare Moise Amedje, l’un des représentants du HCR dans la région. « Elles ouvrent la voie à la prochaine génération« . Elles ne deviendront peut-être pas des joueuses professionnelles et elles ne devraient pas avoir à gérer la barrière de la douleur pour jouer du tout, mais le football a donné à Lucy et à ses amies une raison d’aller de l’avant.
Issu de : Football international – Extrait de : The Guardian – Nick Ames – Lire l’article original