Les États-Unis continuent de se préparer pour leur mission reconquête à Tokyo. Dans la nuit de jeudi à vendredi, les Stars and Stripes se sont imposées 4 à 0 contre le Mexique grâce à l’irrésistible Christen Press et aux éclats de génies de son attaque.
Le Mexique a bien tenté de résister mais comme pour les autres équipes avant elle, les États-Unis ont montré leur supériorité en attendant le bon moment pour attaquer. Dans la nuit de jeudi à vendredi, les joueuses de Vlatko Andonovski ont défié pour l’avant-dernier match de préparation sur le sol américain, le Mexique. Une opposition qui rappelle la plupart des matchs de préparation disputé depuis le début du mois. Les Américaines ont le ballon et les Mexicaines tentent de se créer quelques occasions après avoir aligné une formation défensive. À Rentscler Field dans le Connecticut, les Stars and Stripes ont la possession et profitent d’une brèche dans la défense mexicaine.
Le premier but est l’œuvre des sœurs Mewis, Kristie la sœur aînée s’infiltre dans la surface et décale à sa sœur cadette Samantha, qui déclenche une frappe qui vient raser le poteau gauche d’Emily Alvarado (1-0, 21’). Après ce but, la pluie battante complique les combinaisons mais les doubles championnes du monde en titre ont une nouvelle occasion avec leur duo de stars. Megan Rapinoe centre pour Alex Morgan mais la joueuse d’Orlando Pride voit sa frappe s’écraser sur le poteau.
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Les Mexicaines n’ont pas beaucoup d’opportunités mais réussissent à mettre en danger la gardienne américaine, Alyssa Naeher. Maria Sanchez est le danger numéro 1 des Tricolores. À l’heure de jeu, sa frappe lointaine est repoussée par la portière américaine et elle est stoppée quelques minutes plus tard par Abby Dahlkemper en un contre un dans la surface. Les joueuses de Leonardo Cuéllar peuvent créer la surprise et les États-Unis sont obligés de faire le break pour ne pas laisser trop d’espoirs à leurs adversaires du jour.
En ce moment pour trouver le chemin des filets, il faut passer par Christen Press. Au sommet de son art depuis quelques mois, la joueuse de 32 ans a éclaboussé le match par ses buts et sa classe. Bien servie par Sam Mewis, Megan Rapinoe trouve l’ancienne joueuse de Manchester United au premier poteau qui n’a plus qu’à pousser le ballon dans le but mexicain (2-0, 39’). À la pause, les Américaines sont devants mais la sélection Tri n’a pas capitulé.
Un retour rassurant pour Heath
Pourtant au retour des vestiaires, les favorites pour le titre olympique accélèrent et ont énormément d’occasions. Alex Morgan rate pour quelques centimètres le but gardé par Emily Alvarado qui devra s’employer vers l’heure de jeu sur un tir piégeux de Crystal Dunn. Megan Rapinoe réussit également à se faufiler dans la défense adverse mais son tir est repoussé par le poteau. Le mur mexicain tient mais les États-Unis s’efforcent de l’affaiblir avec ses tirs incessants.
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Il faudra attendre la rentrée de Tobin Heath pour revoir la défense Tri battue. De retour après plus de 7 mois sans avoir foulé une pelouse lors d’un match, il ne faut que 52 secondes pour voir l’ailière inscrire le but du 3-0 (74’). Bien décalé en pleine course par Alex Morgan, Tobin Heath tente une frappe de 35 mètres qui trompe Emily Alvarado en touchant son poteau droit. L’ancienne mancunienne signe donc un retour triomphant sur les terrains. En fin de rencontre, Christen Press vient couper le centre de Tierna Davidson et ainsi conclure la belle soirée des Américaines (4-0, 85’). Impliquée dans 36 buts de ses 36 dernières sélections (18 buts et 18 passes décisives), Christen Press sera sûrement la joueuse américaine en forme lors de l’épreuve olympique.
Avec 43 matchs sans défaite, les Stars and Stripes se rapprochent de leur plus longue série d’invincibilité établies entre décembre 2004 et septembre 2007 (51 rencontres). Avant de s’envoler pour le pays du Soleil Levant et rejoindre leur camp d’entraînement à Miyazaki, les États-Unis retrouveront le Mexique pour leur dernier match de préparation lundi soir.
Photo à la Une : (@USWNT)