Symbole d’une Italie fleurissante après vingt longues années dans l’ombre, Elena Linari n’a cessé d’impressionner sous le maillot de l’Atlético Madrid. À 25 ans, la défenseure des Azzurre s’est imposée comme l’un des symboles du football féminin italien, et vient tout juste de s’engager avec les Girondines de Bordeaux. Portrait de la nouvelle coqueluche bordelaise.
Une année 2019 couronnée de succès
« L’année 2019 a été l’une des plus belles de ma vie. » Elena Linari ne s’en cache pas. Cette saison, la plus aboutie de sa carrière, restera à jamais gravée dans sa mémoire. Son récital défensif en huitièmes de finale de la Coupe du monde face à la Chine – « Tout le monde me dit que j’ai très bien joué sur ce match ! Je m’en souviendrai toute ma vie. » – son premier but sous les couleurs de l’Atlético Madrid – « Ça non plus, je ne suis pas près de l’oublier, car c’était mon premier but chez les pros. C’était en championnat contre Logroño. Ça a été assez particulier car je ne jouais pas beaucoup et j’ai mis ce but important pour l’équipe. » – son nouveau statut de cadre de la sélection italienne, en une saison seulement, la Toscane a pris son envol et ne semble pas prête de faire machine arrière. « J’aimerais gagner beaucoup de titres avec l’Atlético et décrocher la qualification pour l’Euro avec la sélection. Après la Coupe du Monde, les attentes autour de nous sont plus élevées et c’est une bonne chose. »
Symbole d’une Italie renaissante
En faisant briller l’Italie sur la scène internationale tout au long d’un Mondial pétillant qui a vu les Azzurre atteindre les quarts de finale (l’Italie s’est inclinée face aux Pays-Bas, futurs finalistes) pour la première fois de leur histoire et après vingt ans d’absence, Elena Linari s’est muée en véritable étendard de la sélection italienne. « Les gens se rapprochent beaucoup du football féminin. Ils nous suivent à la télé, sur les réseaux sociaux, on commence à attirer des partenaires, ce qui était impensable il y a encore quelques années… Et puis il y a aussi beaucoup de petites filles qui ont voulu s’engager dans les écoles de foot de l’Inter Milan, de l’AC Milan et de la Juventus. Cette Coupe du Monde nous a donné un coup de boost. »
Seule internationale italienne à évoluer à l’étranger
« Je suis partie car je voulais chercher la difficulté. En Italie, j’étais très à l’aise : j’avais ma place assurée. Mais je voulais continuer à progresser et c’est à l’Atléti que j’ai eu l’occasion de le faire. » En faisant ses valises pour l’Espagne lors de la saison 2018-2019 après deux saisons pleines à la Fiorentina, Elena Lineri est la première internationale italienne a avoir franchi le pas en quittant son pays natal pour sortir de sa zone de confort et découvrir un nouveau football.
Mais la défenseuse centrale des Azzurre, qui fait la paire aux côtés de la capitaine Sara Gama, a d’abord connu des débuts compliqués en Espagne. « Je n’étais pas titulaire, du coup j’ai laissé de côté l’Elena d’Italie, qui jouait tout le temps, pour laisser place à l’Elena professionnelle, avec l’état d’esprit qui va avec. J’ai commencé à travailler seule, en dehors des entraînements et des matches. Ça m’a permis de gagner ma place de titulaire en sélection. » Vainqueur de la Liga avec l’Atlético Madrid d’Aïssatou Tounkara, la native de Fiesole a connu une saison fructueuse, qui lui a permis de s’imposer comme l’une des joueuses qui compte au sein de l’une des meilleures écuries européennes.
Photo à la Une : (@FIFA)
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