Les États-Unis se sont imposés contre le Nigéria (2-0) dans la nuit de mercredi à jeudi grâce à une Christen Press impressionnante, auteure d’un but et d’une passe décisive. Les Américaines finissent leur première session de préparation par un sans-faute de trois victoires en trois matchs.
Les États-Unis n’ont pas tremblé mais ont dû être patients pour remporter le dernier match des Summer Séries contre le Nigéria (2-0). Dans un stade flambant neuf d’Austin (Texas), les doubles championnes du monde en titre ont pu compter sur leur attaquante du moment, Christen Press. Comme à son habitude, la joueuse de Manchester United s’est créée de nombreuses occasions et elle est impliquée dans les deux buts américains (un but et une passe décisive). Les Américaines ont eu plusieurs tentatives d’asseoir leur domination mais les Super Falcons n’ont rien lâché. Les Nigérianes ont même quelques occasions avec la Barcelonaise Asisat Oshoala et la Valencienne Francisca Ordega mais elles ont surtout réussi à retenir les offensives adverses pendant très longtemps.
Avec un bloc plus haut que les deux adversaires précédents de la Team USA (Portugal et Jamaïque), le Nigéria oblige les États-Unis à tirer de plus loin à l’image de cette frappe lointaine de Sam Mewis (19’). Quelques minutes plus tard, Megan Rapinoe a également une opportunité d’ouvrir le score mais son but est signalé hors-jeu. L’attaquante Carli Lloyd est aussi très présente dans la surface de réparation mais elle ne trouve pas la faille dans la défense des Super Falcons. Les Américaines vont donc devoir attendre d’être sauvées par Christen Press. Dans le temps additionnel de la première période, les Super Falcons sont acculées et leur dégagement retombe sur la tête de l’Américaine Kristie Mewis qui le renvoi vers Carli Llyod. L’attaquante de 38 ans pousse son ballon pour passer deux défenseures mais c’est Christen Press qui récupère le ballon et elle tire en première intention à l’entrée de la surface et ouvre le score (1-0, 45+2’).
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Sur les trois derniers matchs, Christen Press a délivré 3 passes décisives et a inscrit un but. Une performance, saluée par le trophée de meilleure joueuse du match, qui symbolise sa forme du moment et son importance dans le onze américain. « Je suis très heureuse d’où je suis, a déclaré Christen Press à la fin du match. C’est un tremplin [vers Tokyo]. »
La libération en fin de match
En effet, elle est impliquée dans les buts mais elle est également à l’origine de nombreuses des occasions américaines dans cette préparation aux Jeux Olympiques. La joueuse de 32 ans a l’opportunité d’inscrire un doublé en fin de match mais la gardienne Tochukwu Oluehi arrête sa frappe. Les joueuses de Vlatko Andonovski sont toujours sous la menace d’une égalisation nigériane et les Super Falcons en profitent pour tenter quelques incursions dans le camp américain. Il faudra attendre la délivrance de Lynn Williams pour voir les États-Unis se mettre à l’abri.
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Sur le flanc droit, Lynn Williams récupère une longue passe de Christen Press. Grâce à sa vitesse elle dépose la défense nigériane avant de passer devant la gardienne et pousser le ballon seule devant le but (2-0, 90+4’). La défense nigériane n’a rien pu faire face à la fraîcheur des remplaçantes américaines. Randy Waldrum, l’entraîneur des Super Falcons, a réagi à cette défaite : « Nous avons défendu plus que prévu, mais c’était un bel effort, nous étions compétitifs contre la meilleure équipe du monde. » Il rajoute : « C’était un match difficile pour nous d’attaquer parce qu’ils avaient tellement de possession, ils vous coincent dans votre camp pendant si longtemps et il est difficile de contrer efficacement. »
Les États-Unis finissent cette première partie de préparation olympique par un sans-faute avec trois victoires en trois rencontres. Il est important de souligner que la défense n’a encaissé aucun but lors de ses confrontations à l’inverse de l’attaque qui a parfois manqué de réalisme. Les joueuses vont pouvoir attendre la liste des 18 sélectionnées pour les Jeux Olympiques avant de jouer une double confrontation contre le Mexique et de s’envoler pour le Japon.
Photo à la Une : (@Omar Vega/Getty Images)