Cette nuit, la jeune Britannique Emma Raducanu s’est qualifiée pour la première fois de sa carrière en finale de l’US Open. Victorieuse de Maria Sakkari (6-1, 6-4) en demi-finales, la native de Toronto affrontera une autre pépite, Leylah Fernandez. La Canadienne de 19 ans a réussi à faire tomber Aryna Sabalenka (7-6, 4-6, 6-4). Une finale 100 % teenager qui devrait tenir toutes ses promesses.
« C’est une surprise ! Je n’y crois pas. Un choc. C’est fou tout ça ! Cela compte vraiment d’être dans cette situation. Je voulais jouer des tournois du Grand Chelem, mais je ne savais pas quand cela arriverait. Être en finale à ce stade de ma carrière… je n’ai pas les mots. » Emma Raducanu était visiblement très émue après sa rencontre.
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Seulement deux heures après Leylah Fernandez, la jeune Britannique validait elle aussi son ticket pour une toute première finale de Grand Chelem. La Grecque Maria Sakkari n’a jamais été en capacité d’inquiéter Emma Raducanu. Dès le premier jeu, la native d’Athènes a été mise en difficulté par la fougue et la rapidité de son adversaire. Maria Sakkari a offert d’entrée trois balles de break. Alors que la Grecque faisait trop de fautes, Emma Raducanu est resté sérieuse dans son jeu.
Maria Sakkari a craqué face à la justesse d’Emma Raducanu
Aux retours des vestiaires, Emma Raducanu mène quatre jeux à rien dans la première manche. En seulement 36 minutes, la pépite britannique remporte la première manche, sans jamais trembler. Au début du deuxième set, Maria Sakkari semble se relever quelque peu. La Grecque remporte le premier jeu sur un jeu blanc. Trop peu, toutefois, pour contrecarrer la mobilité et la justesse technique d’Emma Raducanu.
« Je crois qu’être jeunes nous aide à jouer totalement libérées.»
Coup droit, revers, tout est millimétré et fait mouche pour la Canadienne d’origine. Après avoir recollé au score, la Britannique prend le large rapidement à 4-2. Quelques instants plus tard, un coup droit gagnant à cinq jeux à quatre suffira à Emma Raducanu pour remporter la victoire. « Je crois qu’être jeunes nous aide à jouer totalement libérées. Aujourd’hui, je ne pense qu’à la tactique, comment exécuter. C’est ainsi que j’en suis arrivée à cette situation. Je ne me suis jamais demandée qui devrait gagner ou pas. »
Grâce à cette victoire, Emma Raducanu devient la première joueuse de l’histoire de l’US Open à se hisser en finale après avoir joué les qualifications. Bluffant.
Raducanu/Fernandez, futur duel 100 % Next Gen de demain ?
Toutefois, le plus dur reste à faire pour Emma Raducanu. Car en face d’elle, se dresse non moins que l’autre révélation de cet US Open, la Canadienne Leylah Fernandez. Tombeuse de la numéro deux mondiale, Aryna Sabalenka, la native de Montréal a faim de victoire. Grâce à sa vitesse, son agilité et sa prise de balle impressionnante, Leylah Fernandez n’a pas tardé à prendre le dessus sur son adversaire du jour.
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Pourtant, la Québécoise est rapidement menée quatre jeux à un dans le premier set. Après être remontée à 5 jeux à 6, les deux joueuses doivent se départager au tie break. Visiblement très perturbée par les encouragements de la foule pour son adversaire, Aryna Sabalenka va se rendre coupable de plusieurs fautes directes, permettant à Leylah Fernandez de mener 6-3. La Canadienne conclut ensuite grâce à un service gagnant.
« On se croise depuis nos 12 ans. On s’est toujours dit bonjour quand on se croisait, elle est vraiment sympa. »
Malgré l’obtention de la seconde manche, Aryna Sabalenka va rapidement s’écrouler lors du troisième set. Hargneuse dans son jeu, Leylah Fernandez oblige son adversaire à rester proche de sa ligne, difficile pour la numéro deux mondiale. Alors qu’elle égalise à trois jeux partout, la Biélorusse semble s’écrouler d’un seul coup et se fait breaker de nouveau suite à une faute en revers. Et la fin de la rencontre sera à l’image du match disputé par Aryna Sabalenka. Deux doubles fautes qui offrent trois balles de match à son adversaire. Leylah Fernandez ne se fait pas prier. Une dernière faute en coup droit de Sabalenka, et l’affaire était entendue.
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Après sa qualification, Emma Raducanu a parlé plus en détail de sa future adversaire : « Ce sera super de se jouer. On se croise depuis nos 12 ans. On s’est toujours dit bonjour quand on se croisait, elle est vraiment sympa. Ça va être un match difficile, elle joue un super tennis. Mais je pense que moi aussi. » Une finale inattendue mais qui risque d’être explosive.