Léonie Périault a pris la cinquième place de l’épreuve individuelle dans la nuit de lundi à mardi. Malgré une jolie course à pied, la Française n’a pas réussi à revenir sur le trio de tête où Flora Duffy a offert la première médaille d’or de l’histoire des Bermudes.
Ce n’est pas une médaille, mais un top dix qui redonne le sourire au collectif. Après l’échec des hommes et la treizième place de Vincent Luis, Léonie Périault offre une belle cinquième place à la France. Dans la Odaiba Marine Park balayée par le vent et la pluie, le départ de la course a été décalé d’un petit quart d’heure pour prétendre à de meilleures conditions météorologiques. Alors que les hommes étaient étouffés sous la chaleur dès le départ (6h30 à Tokyo), les filles portaient des doudounes. « On s’était préparés à des conditions particulières au niveau de la chaleur. Finalement il pleuvait. J’avais même froid au départ de la natation », expliquait la Française de 26 ans, à qui ça n’a pas empêché d’offrir au triathlon français sa meilleure place olympique chez les féminines.
« Je prouve que j’avais ma place »
Une performance inattendue. « J’étais allée voir les Jeux de 2012 (…) et j’avais vu David (Hauss) et Laurent (Vidal) courir pour la 4e et 5e place. J’avais trouvé ça énorme et neuf an après c’est ce que j’ai fait, s’est-elle réjoui avant de conclure, c’est fort. » Après une très bonne natation, sortie 14e bien mieux que d’habitude la Française était plus prudente en vélo. « En vélo c’était très glissant, j’ai vu deux filles tomber devant moi, je suis restée beaucoup à l’arrière du deuxième paquet, pas très rassurée ». Treizième à 1’07 de la tête après la deuxième transition, la Française était dans la course. « À pied je ne me suis pas posé beaucoup de questions, j’avais de bonnes jambes. J’ai même été quatrième un moment », (34’06 sur le 10 km) juste avant de se faire doubler dans les derniers mètres par la Néerlandaise, Klamer.
Reléguée à plus de deux minutes (+2’13), Léonie Périault a pris de la confiance. « Ma sélection n’avait pas été jugée juste pour tout le monde, là je prouve que j’avais ma place. C’est la course d’un jour, c’était mon jour. » Devant les filles étaient bien plus fortes. Elles n’étaient plus que cinq pour commencer la course à pied et jouer le titre : Katie Zaferes, Laura Lindemann, Flora Duffy, Jessica Learmonth suivies de Georgie Taylor-Brown. Et à ce petit jeu, la double championne du monde 2016 et 2017 Flora Duffy a d’entrée pris la course à son compte. Elle a accéléré l’allure en avalant les cinq premiers kilomètres en 15’51, pour s’envoler vers la première médaille d’or au JO pour les Bermudes. Une deuxième dans l’histoire de l’archipel britannique. Une performance fabuleuse, reléguant la Britannique Georgia Taylor-Brown à la deuxième place (à + 1’14) et l’Américaine Katie Zaferes troisième à 1’27.
Des jours meilleurs
L’autre Française, Cassandre Beaugrand qu’était normalement, la favorite du camp tricolore a abandonné à la suite d’une crevaison, alors qu’elle était déjà distancée après les 1 500 m de natation (24e à 1’12 à la sortie de l’eau). Totalement déçue de sa prestation personnelle, elle a apprécié la performance de sa camarade d’entraînement et de club (Poissy Triathlon), Léonie Périault. Prometteur pour le relais mixte prévu dans la nuit de vendredi à samedi. Les Bleus, champions du monde en titre auront la médaille dans le viseur.
Photo à la une : (@DR)